Question :

Je comprends que le Chabbat commence au coucher du soleil le vendredi, mais j’ai remarqué que l’heure de l’allumage des bougies dans le calendrier est environ 18 minutes avant le coucher du soleil. Pourquoi cela ?

Répondre :

À proprement parler, le Chabbat commence au coucher du soleil et à partir de ce moment-là, il est interdit de se livrer à certaines activités (notamment allumer les bougies de Chabbat).

Cependant, en se basant sur le langage utilisé par la Torah à propos de Yom Kippour, les sages du Talmud ont déduit qu’il existe une mitsva d’ajouter quelques minutes au Chabbat, à la fois avant qu’il débute et après qu’il soit fini. C’est ce qu’on appelle tosséfeth Chabbat, « ajouter du temps au Chabbat ». Pour la plupart des décisionnaires, c’est une prescription d’ordre biblique.1

Non seulement le fait d’accueillir tôt le Chabbat garantit-il que nous ne manquerons pas accidentellement l’heure du début et que nous n’effectuerons pas des travaux interdits le Chabbat, mais cela témoigne également de notre affection pour le Chabbat : nous allons à la rencontre du Chabbat avant même son arrivée et nous l’accompagnons au moment de son départ.

Il existe différentes coutumes selon les communautés quant à la durée de l’ajout au Chabbat, allant d’environ 15 minutes jusqu’à 40 minutes. La coutume la plus répandue est d’allumer les bougies de Chabbat 18 minutes avant le coucher du soleil. Voici pourquoi :

Poisson rôti

À l’époque talmudique, il était de coutume de sonner six coups de choffar avant le début du Chabbat. Après la troisième sonnerie, il était l’heure d’allumer les bougies de Chabbat. Ensuite, ils attendaient « le temps qu’il faut pour faire rôtir un petit poisson » (ce qui pourrait théoriquement être une dernière préparation avant le Chabbat), puis ils sonnaient les trois derniers coups, indiquant ainsi le début du Chabbat et l’interdiction de tout travail.2

Ainsi, le temps nécessaire pour faire rôtir un poisson est celui de l’intervalle entre l’allumage des bougies et le coucher du soleil. Eh bien, combien cela fait-il de temps ?

Dans un autre contexte, les sages ont établi que le temps nécessaire pour faire rôtir un petit poisson est le même qu’il faut pour parcourir à pied un mil,3 une mesure halakhique de distance liée au mille passuum romain, qui est de mille pas. Combien de temps cela prend-il ? Entre 18 et 24 minutes. Comme le plus petit nombre donné est de 18 minutes, il est devenu coutume d’allumer les bougies de Chabbat 18 minutes avant le coucher du soleil.4

Le début du Chabbat

D’autres expliquent que la coutume d’allumer 18 minutes avant le coucher du soleil à pour origine le souci de respecter l’avis du Sefer Yereïm (écrit par Rabbi Eliezer de Metz, XIIe siècle) selon lequel le Chabbat lui-même commence « le temps qu’il faut pour marcher ¾ de mil » avant le coucher du soleil.5 Comme nous l’avons dit, les opinions varient sur le temps qu’il faut pour marcher un mil, mais s’il s’agit d’une injonction biblique, alors nous nous basons sur le chiffre le plus élevé, 24 minutes, donc  ¾ d’un mil équivaudrait à 18 minutes.

Bien que la halakha suive l’avis selon lequel Chabbat commence au coucher du soleil, par respect pour l’avis du Sefer Yereïm, nous allumons les bougies du Chabbat 18 minutes avant.6

Accueillir tôt le Chabbat

La coutume veut que lorsque les femmes allument tôt les bougies du Chabbat, elles prennent sur elles le Chabbat et s’abstiennent dès lors de tout travail interdit jusqu’à la fin du Chabbat. Cependant, d’autres membres de la famille qui n’allument pas les bougies ne prennent sur eux le Chabbat qu’un peu plus tard et sont libres de continuer en « mode semaine » presque jusqu’au début du Chabbat (au coucher du soleil) ou jusqu’à ce qu’ils aient pris sur eux le Chabbat avant le coucher du soleil (par exemple, en faisant les prières du Chabbat à tout moment après celui du Plag Hamin’ha). Une personne ayant déjà allumé les bougies de Chabbat peut demander à quelqu’un qui n’a pas encore pris le Chabbat sur soi de faire un travail qu’elle ne peut pas faire elle-même.

Il est important de préciser que même les personnes qui ne prennent pas le Chabbat sur elles tôt en allumant les bougies ne doivent pas attendre le dernier moment et doivent prendre sur elles le Chabbat un peu avant le coucher du soleil.7

Quand nous ajoutons du temps au Chabbat, nous prenons du temps de la semaine ordinaire et le transformons en quelque chose de saint. Cela reflète tout le but de la création : faire du monde ordinaire un lieu plus spirituel et plus saint.