Moïse (מֹשֶׁה ou Moché en hébreu) fut le guide choisi par D.ieu pour accomplir Ses miracles et faire sortir les Israélites d’Égypte il y a plus de 3 300 ans. Plus grand prophète de tous les temps, Moïse transcrivit la Torah (également connue sous le nom des Cinq Livres de Moïse), le texte fondamental du judaïsme.
La vie de Moïse
Moïse naquit en Égypte le 7 Adar de l’an 2368 depuis la création (1393 av. è.c.), à une époque où les Israélites étaient esclaves de Pharaon et soumis à de nombreux décrets cruels. Il était le troisième des trois enfants de Yokhéved et Amram. Son frère, Aaron, était son aîné de trois ans, et sa sœur, Myriam, avait six ans de plus que lui.
Son père, chef de la tribu de Lévi, est désigné dans le Talmud comme « le plus éminent de sa génération ».
Craignant la naissance d’un dirigeant qui ferait sortir les esclaves israélites d’Égypte, Pharaon décréta que tous les garçons israélites soient noyés. La mère et la sœur de Moïse étaient sages-femmes, et elles bravèrent courageusement le cruel édit.
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Lorsque Yokhéved donna naissance à un fils (trois mois avant terme), elle le cacha chez elle jusqu’à ce qu’il ait trois mois et qu’elle ne puisse plus le dissimuler. Elle plaça alors son fils dans un panier étanche et le déposa sur les eaux du Nil.
Pendant que sa sœur observait, le petit garçon fut recueilli dans le fleuve par la fille de Pharaon, Bityah,1 qui l’éleva ensuite au palais.
Lorsqu’il grandit, Moïse quitta le palais et observa la souffrance de ses frères. Un jour, il vit un Égyptien frapper cruellement un esclave hébreu. Invoquant le nom de D.ieu, il tua l’Égyptien et cacha son corps dans le sable. Le lendemain, il sortit à nouveau et vit deux Hébreux qui se querellaient. Voyant que l’un d’eux s’apprêtait à frapper l’autre, il intervint, critiquant l’agresseur potentiel. L’homme le provoqua en lui demandant : « Vas-tu me tuer comme tu as tué l’Égyptien ? »
Réalisant qu’il ne pouvait rester, Moïse s’enfuit d’Égypte et se rendit à Midiane, où il épousa Tsipora, la fille de Yitro, et eut deux fils, Guerchom et Éliézer.
À l’âge de 80 ans, alors qu’il faisait paître les moutons de son beau-père, D.ieu se révéla à lui dans un buisson ardent sur le mont Horeb (Sinaï) et lui ordonna de libérer les enfants d’Israël.
Moïse hésita, se sentant indigne et craignant que ni Pharaon ni le peuple ne l’écoutent, en partie à cause de ses difficultés d’élocution.
À son retour en Égypte, Moïse et son frère se présentèrent devant Pharaon, lui disant que D.ieu avait déclaré qu’il était temps que Son peuple soit libéré d’Égypte afin qu’il puisse Le servir. Pharaon refusa d’examiner leur requête.
Moïse et Aaron furent alors les artisans des Dix Plaies qui s’abattirent sur les Égyptiens, commençant par la transformation de l’eau en sang et se terminant par la mort de tous les premiers-nés égyptiens.
Après que Pharaon eut accepté de libérer ses esclaves, Moïse les conduisit hors d’Égypte, et les miracles continuèrent. Au bout d’une semaine, Pharaon changea d’avis et décida de poursuivre les Hébreux. Arrivé à la mer Rouge, Moïse fit traverser son peuple à pied sec, laissant les poursuivants égyptiens périr dans les flots tumultueux.
Pendant les 40 années qui suivirent, Moïse prit soin des enfants d’Israël « comme une nourrice porte un bébé », subvenant à tous leurs besoins et les représentant devant D.ieu, particulièrement lorsqu’ils fautaient et encouraient Son mécontentement – ce qui arrivait bien trop souvent.
Le mandat de Moïse en tant que dirigeant fut ponctué d’épisodes de rébellion et de plaintes. À peine 10 jours après avoir quitté l’Égypte, ils se plaignirent de l’amertume de l’eau. D.ieu ordonna à Moïse d’adoucir l’eau miraculeusement. Ensuite, le 15 Iyar, ils se plaignirent de manquer de nourriture, et D.ieu leur donna la manne. Puis à Rephidim, ils se plaignirent de manquer d’eau, et D.ieu dit à Moïse de frapper un rocher pour qu’un flot d’eau en jaillisse.
Moïse : celui qui donna la Torah
De toutes ses réalisations, Moïse est surtout connu pour avoir apporté aux enfants d’Israël la Torah, le plan divin pour une vie morale. Les cinq livres de la Torah sont ainsi connus sous le nom des Cinq Livres de Moïse.
Voici comment cela s’est passé : six semaines après que Moïse eut fait sortir le peuple d’Égypte, ils arrivèrent au mont Sinaï. Six jours après leur arrivée, la présence divine couvrit la montagne, et D.ieu énonça les Dix Commandements – l’essence de la Torah – au peuple. Selon la tradition, le peuple entendit les deux premiers commandements directement de D.ieu, mais ne put supporter davantage la parole divine, alors Moïse leur répéta les Dix Commandements.
Moïse gravit alors le mont Sinaï et y resta quarante jours pendant que le peuple attendait en bas. Durant cette période, il ne mangea ni ne but. D.ieu lui enseigna chaque détail de la Torah, que Moïse transcrivit ensuite dans ce qui fut appelé la Torah.
D.ieu remit également à Moïse deux tables de saphir, sur lesquelles étaient gravés les Dix Commandements.
Lire : La révélation sur le mont Sinaï
Lorsque les 40 jours furent écoulés, les enfants d’Israël ne voyant pas Moïse redescendre, paniquèrent, craignant qu’il ne redescende jamais de la montagne. Retournant aux pratiques idolâtres des Égyptiens, ils façonnèrent un veau d’or et l’adorèrent.
D.ieu dit à Moïse de descendre vers le peuple. Alors que Moïse approchait du camp, il vit les réjouissances et la débauche entourant le culte de l’idole et jeta les tables, les brisant en morceaux.
Moïse mena ensuite sa tribu, Lévi, dans l’exécution de ceux qui avaient participé à la création de l’idole.
Moïse gravit la montagne pour 40 jours supplémentaires jusqu’à ce qu’il obtienne la promesse de D.ieu qu’Il ne détruirait pas la nation, mais lui donnerait une seconde chance – comme cela allait se reproduire maintes fois pendant le mandat de Moïse en tant que dirigeant du peuple.
Après un troisième séjour de 40 jours au sommet de la montagne, Moïse descendit avec le pardon complet de D.ieu et une seconde paire de tables, indiquant que D.ieu avait entièrement pardonné à la nation.
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Dans la Torah, D.ieu donna à Moïse un ensemble complet d’instructions pour la vie, allant de ce que les Juifs peuvent manger (la nourriture casher) aux lois du mariage (pas d’inceste ni d’adultère), de la manière de pratiquer le culte (pas d’images gravées ou sculptées) à l’aspect que doivent avoir les maisons des Juifs (installer une mezouza sur le montant de la porte).
Moïse transmit ces instructions (les mitsvot) à la nation et les consigna également brièvement dans la Torah.
Cependant, de nombreuses instructions ne furent pas écrites. Elles sont connues sous le nom de halakha léMoché miSinaï (« lois [données] à Moïse au Sinaï »).
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Les Explorateurs
Alors qu’ils s’apprêtaient à entrer en Terre Sainte, le peuple envoya douze explorateurs pour reconnaître la Terre Promise, chaque explorateur représentant une tribu. À l’exception de Yehochoua et Calev (qui représentaient respectivement Éphraïm et Juda), les explorateurs revinrent avec des récits terrifiants de géants, de fruits mutants et de villes imprenables.
Le peuple pleura toute cette nuit-là, reculant devant la perspective d’entrer en Terre Sainte. D.ieu dit à Moïse qu’Il était prêt à détruire la nation, mais Moïse implora Sa clémence, et D.ieu céda. Mais le mal était fait. Le peuple errerait dans le désert pendant 40 ans. À l’exception de Calev et Yehochoua, tous les hommes en âge de combattre mourraient dans le désert. Ce n’est qu’alors que le peuple d’Israël serait disposé à entrer en Terre Promise.
À lire : L’histoire des explorateurs dans la paracha (commentée) de Chela’h
Moïse fut épargné par ce décret. Mais finalement, lui aussi serait empêché d’entrer dans le pays. Voici comment :
L’épisode du rocher
Après le décès de Myriam, le puits qui avait été accordé par son mérite disparut, et le peuple eut soif. D.ieu dit à Moïse et Aaron de parler à un rocher, et il donnerait de l’eau. Moïse et Aaron frappèrent le rocher à la place, suivant les instructions qu’ils avaient reçues précédemment à Rephidim, où D.ieu leur avait dit de frapper un rocher avec leur bâton pour en faire jaillir de l’eau. Mais en frappant le rocher au lieu de lui parler, ils manquèrent l’occasion de démontrer que même un rocher obtempère à la parole divine sans qu’il soit nécessaire de le frapper, ce qui était la raison pour laquelle D.ieu leur avait spécifiquement dit de parler au rocher. D.ieu leur dit qu’ils seraient punis pour n’avoir pas suivi Sa parole : tous deux mourraient dans le désert plutôt que d’être autorisés à conduire le peuple en Terre d’Israël.
Moïse supplia et implora D.ieu, mais en vain. Il conduirait le peuple jusqu’à la frontière d’Israël, les mènerait dans la conquête des terres à l’est du Jourdain, et verrait même la Terre Sainte de loin. Mais il resterait enterré à l’extérieur, aux côtés de la génération qu’il avait fait sortir d’Égypte.
Lire : Les eaux de la discorde
Le décès de Moïse
Alors que Moïse approchait de son 120e anniversaire, il conservait toute sa vigueur, avec une excellente vue et une peau sans ride, mais ses jours étaient comptés. 40 jours avant son décès, il commença à énoncer son testament au peuple. Dans celui-ci, il leur rappela les éléments clés de leur histoire et réitéra de nombreuses mitsvot. L’avertissement de ne jamais servir d’idoles était particulièrement mis en avant dans son discours.
Moïse consigna également ce discours, qui devint le livre du Deutéronome, le dernier des Cinq Livres de Moïse.
Puis, le jour de son 120e anniversaire, Moïse gravit le mont Nébo, où D.ieu lui accorda une vue de la Terre d’Israël qu’il aspirait tant à fouler. Moïse mourut alors « par le baiser de D.ieu », et personne ne connut le lieu de sa sépulture.
Le peuple pleura Moïse pendant 40 jours. Mais tout n’était pas perdu. Même avant son décès, Moïse avait désigné Josué, son fidèle disciple, qui les conduirait en Terre d’Israël.
Le nom de Moïse
Le nom Moïse est la version grecque du nom hébreu Moché (qui signifie « tiré des eaux »). Ce nom lui fut donné par sa mère adoptive, Bityah, lorsqu’elle retira l’enfant du Nil.
Moïse avait également de nombreux autres noms. Le Midrash nous apprend qu’il n’avait pas moins de 10 noms, les plus célèbres d’entre eux étant Avigdor, Toviah et Yekoutiel.
Moïse est souvent appelé Moché Rabbénou (« Moïse notre Maître »). Il fut un guerrier intrépide, un dirigeant inspirant et le plus grand prophète ayant jamais vécu. Pourtant, nous nous souvenons principalement de Moïse comme le transmetteur de la Loi, dont la transmission fidèle de la parole divine continue de résonner dans les cœurs et les foyers juifs jusqu’à aujourd’hui.
Comprendre Moïse
Moïse l’humble
La Torah décrit Moïse comme l’homme le plus humble ayant jamais vécu. Comment cela peut-il être vrai ? Ne savait-il pas que D.ieu l’avait distingué parmi toute l’humanité pour faire sortir Son peuple de l’esclavage ? Et que D.ieu lui parlait « face à face » d’une manière qui ne s’était jamais produite auparavant et ne se reproduira jamais ?
La clé, disent les maîtres ‘hassidiques, est que Moïse ne s’attribua jamais le mérite de ces accomplissements. Il reconnut que c’était D.ieu qui l’avait choisi et doté de qualités uniques. Si D.ieu avait choisi quelqu’un d’autre, raisonnait-il, cette personne aurait sûrement fait encore mieux.
Lire : Le plus humble d’entre les hommes
Moïse bégayait
Le Midrash nous raconte que lorsque Moïse était petit garçon dans le palais de Pharaon, il saisit un jour la couronne de Pharaon et la plaça sur sa tête. Pharaon craignit que l’enfant ne convoite la monarchie. Pour le tester, les conseillers royaux proposèrent à Pharaon de placer devant le garçon de l’or étincelant et un charbon ardent tout aussi brillant. Si Moïse tendait la main vers le charbon, il serait clair qu’il était simplement attiré par les objets brillants.
Soumis à ce test, Moïse était sur le point de tendre la main vers l’or, mais un ange dirigea sa main vers le charbon. Moïse prit un morceau de charbon et le porta à sa bouche. S’étant brûlé la bouche, il souffrit depuis ce jour de difficultés d’élocution.
Rabbi Chnéour Zalman de Lyadi explique que le bégaiement de Moïse était le reflet de son état spirituel. Son âme provenait du monde de Tohou (« chaos »), qui est au-dessus et au-delà de notre réalité. Cela entraîna son incapacité à communiquer avec ceux qui l’entouraient.
Lire : Pourquoi Moïse bégayait-il ?
Moïse le berger
Les mystiques appellent Moïse le raya mehemna. Généralement traduit par « berger fidèle », ces mots peuvent également être interprétés comme « berger de la foi ».
Moïse ne se contenta pas de veiller à ce que son troupeau ne manque ni de nourriture ni d’eau. Il nourrit activement leur foi en D.ieu. Au niveau le plus fondamental, il le fit en leur enseignant au suet de D.ieu et de Sa volonté. Dans une dimension plus profonde, il soutint la foi du peuple en les connectant à l’essence de leur âme, leur permettant d’accéder à un réservoir de foi qu’ils avaient toujours eu, mais n’avaient jamais activé.
À chaque génération, les dirigeants du peuple juif – de Mordekhaï à Maïmonide – ont rempli ce rôle, dirigeant, guidant et inspirant le peuple à se rapprocher de D.ieu, de leur foi, d’eux-mêmes.
Lire : Le dernier discours du Rabbi
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